Dette var situasjonen jeg befant meg i da jeg forberedte meg til GCSE-ene mine i siste halvdel av 2018. Jeg hadde gjennomgått en full kolektomi i 2017, og helt fra begynnelsen kjempet jeg for å holde maten nede, var konstant kvalm og oppblåst og kjempet med inkonsekvent stomiproduksjon. Ikke den beste forberedelsen!

I utgangspunktet antok jeg at dette rett og slett skyldtes at jeg hadde en stomi (som jeg har  døpt, Boris), men det var først sommeren 2019, etter flere legevaktbesøk og sykehusinnleggelser, at en røntgenskanning avslørte en vedheft eller "knekk" i tarmen fra operasjonen, noe som hemmet min evne til å fordøye noen del av mat eller væske.

Kast dehydrering inn i ligningen ...

Det viktigste rådet som enhver stomisykepleier eller lege vil gi, er viktigheten av å få nok salt for å unngå dehydrering.  Mange gjør den feilen å tro at det å drikke vann holder deg hydrert, mens det med en stomi faktisk fortynner elektrolyttene dine og har motsatt effekt.

Med kronisk oppkast i tillegg til økt stomiproduksjon, var jeg nesten alltid dehydrert - innsunkne øyne, hule kinn, splittede lepper og manglende evne til å opprettholde fokus på noe ... minst av alle samtidige ligninger og anvendelsen av den kvadratiske formelen for mine kommende GCSE's!

Akademikere har alltid vært en av mine prioriteringer, og frykten for å falle bak med skolearbeid og overholde de foreslåtte studieplanene var et stort problem for meg. Annenhver uke hadde jeg på meg polkadot sykehuskjole mens jeg navigerte meg rundt og skriblet ut skolenotater med et saltvannsdrypp. For meg å si at jeg taklet vanskelighetene med en stomi og komplikasjonene etter operasjonen ville være en massiv løgn. Det er først det siste året at jeg har klart å gjenvinne selvtilliten i kroppen og forberede meg i stedet for å reagere.

Lære hva som fungerer.

For å oppnå mine målrettede karakterer, kastet jeg meg inn i skolearbeid for å unngå å falle bak mine jevnaldrende og studerte når jeg var i stand til å holde meg våken. Å følge en fastsatt tidsplan var rett og slett uoppnåelig på grunn av de drastiske svingningene i energinivået mitt. Til tross for å innlemme så mye salt og rehydrering poser i kostholdet mitt som mulig, det bare aldri syntes å være nok til å få meg gjennom en hel dag.

Så jeg tilpasset meg. Når jeg kom hjem fra skolen, dro jeg rett til sengs i noen timer og så begynte jeg å studere.

Selv om dette er et verst tenkelig scenario for stomitilfeller og utelukkende skyldes komplikasjonen med tarmadhesjonen, er det å få i seg nok salt i løpet av dagen avgjørende for fokus, energi og generell velvære. Bevis, hvis det var nødvendig, at våre leger forteller sannheten.

Testtider.

Kom eksamen måned, var jeg så forberedt og trygg som jeg kunne være under omstendighetene. Lettet over at jeg med hver fullførte eksamen endelig kunne komme hjem uten å bekymre meg for å måtte stappe inn naturfagformler eller huske historiedatoer klokken 01.00 - etter å ha tilbrakt kvelden enten oppkast eller søvn. 

Under engelskeksamen bestemte Boris seg imidlertid for at det var på tide å rense systemet mitt, og innen en time etter å ha fordypet seg i et spørsmål om "presentasjonen av Ebenezer Scrooge", hadde vesken min lekket og frokosten min rant nedover beinet mitt. Et absolutt mareritt når som helst, men forstørret når du sitter i en stille sal med 200 andre engstelige barn.

Denne hendelsen drev meg til å finne en pålitelig veske som kunne tillate meg å fortsette med dagen min selv når Boris var litt dristigere ... takk himmelen for Convatec!

Et flott resultat på mer enn én måte.

Til tross for en tøff overgangsperiode klarte jeg å erstatte mine akademiske mål og oppnådde en 9 i engelsken min (utrolig hva litt ekstra press kan gjøre!).

Jeg gjennomgikk en korrigerende operasjon, som heldigvis var helt vellykket, noe som betydde at jeg ikke lenger kastet opp prosjektil eller stomi blokkeringer. Siden da har jeg meldt meg på Westcliff High School for Boys hvor jeg er fokusert på A-nivåer uten stress av kroppen min og bag sviktende meg.

Selv om 2020 har vært et fryktelig år over hele verden, markerer det den første perioden hvor jeg har klart å etablere en viss normalitet.

Uunngåelig vil det alltid være et par humper i veien – fra nødposeskift på skolen til bekymringen for at Boris vil slippe ut et par tanner i en forsamling på fylkeslinjer – men å leve med en stomi er et tilfelle av prøving og feiling. Det er imidlertid ikke en avtalebryter.

Nyter nye friheter.

Arbeidsstomien min betyr at jeg ikke trenger å bekymre meg for kroniske smerter eller å komme til kort midt på natten på baderomssprinten. Nå kan jeg endelig fokusere på studiene mine, fri fra frykten for at kolitt eller Boris vil forårsake kaos i eksamensprestasjonene mine.

Sekken gir meg frihet, enten det er løping eller skøyter på promenaden eller stand-up boarding langs strandpromenaden.

Mer enn noe annet har jeg ro i sjelen. Jeg styrer hva jeg vil gjøre med livet mitt, ikke magefølelsen.

Hva det å ha stomi har lært meg.

Til de som står overfor utsiktene til å få stomi, ta alt jeg har sagt med en klype salt (pun intended). Alle har sin egen reise. Min ble gjort vanskeligere på grunn av uforutsette komplikasjoner, men i de fleste tilfeller bør gjenopprettingsprosessen være mye enklere, og få deg raskt tilbake i livets sving.

Vær forberedt, og du kan ta hvert hinder på strak arm. Det er en svingete reise med avstikkere og leksjoner underveis. Men du vil snart lære hva som fungerer for deg.