Dit was de situatie waarin ik me bevond toen ik me voorbereidde op mijn GCSE's in de tweede helft van 2018. Ik had in 2017 een volledige colectomie ondergaan en vanaf het allereerste begin vocht ik om het eten binnen te houden, was ik constant misselijk en opgeblazen en worstelde ik met een inconsistente stoma-output. Niet de beste voorbereiding!

Aanvankelijk ging ik ervan uit dat dit gewoon te wijten was aan het hebben van een stoma (die ik Boris heb  gedoopt), maar het was pas in de zomer van 2019, na verschillende SEH-bezoeken en ziekenhuisopnames, dat een röntgenscan een verkleving of 'knik' in de darm van mijn operatie aan het licht bracht, waardoor ik geen deel van het voedsel of vocht kon verteren.

Gooi uitdroging in de vergelijking...

Het belangrijkste advies dat elke stomaverpleegkundige of arts zal geven, is het belang van voldoende zout om uitdroging te voorkomen.  Veel mensen maken de fout te denken dat het drinken van water je gehydrateerd houdt, terwijl het bij een stoma juist je elektrolyten verdunt en het omgekeerde effect heeft.

Met chronisch braken naast een verhoogde stomaproductie, was ik bijna altijd uitgedroogd - ingevallen ogen, holle wangen, gespleten lippen en het onvermogen om me ergens op te concentreren... en al helemaal niet gelijktijdige vergelijkingen en de toepassing van de kwadratische formule voor mijn komende GCSE's!

Academici zijn altijd een van mijn prioriteiten geweest en de angst om achterop te raken met schoolwerk en het naleven van de voorgestelde studieroosters was een groot probleem voor mij. Om de week droeg ik mijn ziekenhuisjas met stippen terwijl ik me een weg baande door schoolnotities te krabbelen met een zoutoplossing. Als ik zou zeggen dat ik de moeilijkheden van een stoma en de complicaties na de operatie heb doorstaan, zou dat een enorme leugen zijn. Het is pas in het afgelopen jaar dat ik weer vertrouwen heb gekregen in mijn lichaam en me heb kunnen voorbereiden in plaats van te reageren.

Leren wat werkt.

Om mijn beoogde cijfers te halen, stortte ik me op schoolwerk om te voorkomen dat ik achterop raakte bij mijn leeftijdsgenoten en studeerde ik wanneer ik wakker kon blijven. Het aanhouden van een vast tijdschema was simpelweg onhaalbaar vanwege de drastische schommelingen in mijn energieniveau. Ondanks het feit dat ik zoveel mogelijk zout en rehydratatiezakjes in mijn dieet had opgenomen, leek het nooit genoeg te zijn om me een hele dag door te helpen.

Dus paste ik me aan. Als ik thuiskwam van school, ging ik meteen een paar uur naar bed en studeerde dan wat.

Hoewel dit een worstcasescenario is voor stomagevallen en puur te wijten was aan de complicatie met mijn darmverkleving, is het van cruciaal belang om gedurende de dag voldoende zout binnen te krijgen voor focus, energie en algemeen welzijn. Bewijs, als het nodig was, dat onze artsen de waarheid spreken.

Beproeving tijden.

In de examenmaand was ik zo goed voorbereid en zelfverzekerd als ik onder de omstandigheden kon zijn. Opgelucht dat ik met elk voltooid examen eindelijk naar huis kon gaan zonder me zorgen te hoeven maken dat ik om 1 uur 's nachts wetenschappelijke formules moest proppen of geschiedenisdata uit mijn hoofd moest leren - nadat ik de avond had doorgebracht met braken of slapen. 

Tijdens mijn examen Engels besloot Boris echter dat het tijd was om mijn systeem op te schonen en binnen een uur nadat ik me had verdiept in een vraag over de 'presentatie van Ebenezer Scrooge', had mijn tas gelekt en liep mijn ontbijt langs mijn been naar beneden. Een absolute nachtmerrie op elk moment, maar vergroot als je in een stille hal zit met 200 andere angstige kinderen.

Dit incident heeft me aangewakkerd om een betrouwbare tas te vinden waarmee ik door kon gaan met mijn dag, zelfs als Boris wat brutaler was... godzijdank voor Convatec!

Een geweldig resultaat in meer dan één opzicht.

Ondanks een moeilijke overgangsperiode slaagde ik erin mijn academische doelen te overtreffen en behaalde ik op hilarische wijze een 9 voor mijn Engels (verbazingwekkend wat een beetje extra druk kan doen!).

Ik heb een corrigerende operatie ondergaan, die gelukkig volledig succesvol was, wat betekent dat ik geen projectielbraken of stomablokkades meer had. Sindsdien heb ik me ingeschreven aan de Westcliff High School for Boys, waar ik me concentreer op A-levels zonder dat de stress van mijn lichaam en tas me in de steek laat.

Hoewel 2020 wereldwijd een vreselijk jaar is geweest, markeert het de eerste periode waarin ik enige normaliteit heb kunnen bereiken.

Het is onvermijdelijk dat er altijd een paar hobbels op de weg zullen zijn - van het verwisselen van noodtassen op school tot de zorg dat Boris een paar toeters zal laten horen tijdens een vergadering op provinciale grenzen - maar leven met een stoma is een kwestie van vallen en opstaan. Het is echter geen dealbreaker.

Genieten van nieuwe vrijheden.

Door mijn werkende stoma hoef ik me geen zorgen te maken over chronische pijn of dat ik midden in de nacht een sprintje naar de badkamer krijg. Nu kan ik me eindelijk concentreren op mijn studie, vrij van de angst dat Colitis of Boris mijn examenprestaties zullen verstoren.

Mijn tas geeft me vrijheid, of het nu gaat om hardlopen of skaten op de boulevard of stand-up boarden langs de kust.

Meer dan wat dan ook heb ik gemoedsrust. Ik bepaal wat ik met mijn leven wil doen, niet mijn gevoel.

Wat het hebben van een stoma mij heeft geleerd.

Aan degenen die geconfronteerd worden met het vooruitzicht van een stoma, neem alles wat ik heb gezegd met een korreltje zout (bedoelde woordspeling). Iedereen heeft zijn eigen reis. De mijne werd moeilijker gemaakt vanwege onvoorziene complicaties, maar in de meeste gevallen zou het herstelproces veel eenvoudiger moeten zijn, waardoor je snel weer in de stemming van het leven komt.

Wees voorbereid en je kunt elk obstakel op je pad nemen. Het is een kronkelige reis met omwegen en lessen onderweg. Maar je zult snel leren wat voor jou werkt.