Mød Arlene, medlem af me+ fællesskabet

Arlene Long dedikerer sin tid til lokale organisationer for at hjælpe sit lokalsamfund og fortæller, hvad der har motiveret hende til at være til tjeneste for andre, og hvordan helbredelseskatetre har haft en positiv indvirkning på hendes liv. Arlene Long begyndte at bruge kørestol som femten år gammel, i slutningen af sit første år på gymnasiet. Deres skole var vært for en elevudveksling med en anden lokal skole en eftermiddag, med ni elever i bilen sammen med chaufføren. En anden chauffør kolliderede med deres bil efter at have kørt over for rødt lys, hvilket fik deres bil til at vende. Det var i det øjeblik, at Arlene pådrog sig sin skade. Hun mistede en nær klassekammerat, og mange andre elever havde mindre skader.

Arlene minder om at være meget aktiv i sociale aktiviteter og elevprogrammer, mens han gik i gymnasiet. Mellem at spille basketball, cheerleading og deltage i elevråd holdt Arlene travlt. "At gå fra at være en meget aktiv elev og være meget involveret i en masse ting i skolen til derefter at skulle klare ikke at have kontrol over min krop længere og ikke være i stand til at være involveret i de sportsgrene og aktiviteter, jeg var på samme kapacitet længere, var meget livsændrende." I løbet af det første år sagde Arlene, at livet simpelthen handlede om at gå gennem bevægelserne. Hun følte, at hun var i en tåget dis.

"Det er lidt af en skræmmende tid, fordi du forsøger at finde ud af, hvem du er, mens du forsøger at få din uafhængighed, mens du går gennem dine teenageår. Det var hårdt for mig. Jeg følte, at mine jævnaldrende virkelig accepterede mig, men jeg havde svært ved at finde min plads i min jævnaldrende gruppe."

Spol frem til nu, og Arlene nyder livet fuldt ud. Hun udtrykker vanskeligheden ved at skulle genlære at leve i en så formidabel tid i livet, men hun sagde, at årene har været fulde af praksis. Hun er stærkt involveret i sit lokalsamfund og elsker at kunne give tilbage i den kapacitet, der byder sig.

Arlenes kærlighed til naturen får hende til at udforske og finde nye måder at være involveret på. En af Arlenes seneste bestræbelser var en tur til Mammoth Cave. Til hendes overraskelse havde flere stier, der gik ind i hulen, tilgængelige stier. "En af hulerne havde en elevator, der gik ned i hulen, så jeg kunne se hulen på en asfalteret sti!"

Arlene hjalp med at koordinere opførelsen af en altomfattende legeplads for alle aldre og evner i sit nabolag. Hun blev medlem af planlægningsudvalget for legepladsen, efter at borgmesteren rakte ud og spurgte hende, om hun ville være interesseret i at være en del af den. "Selvfølgelig kunne jeg ikke sige nej! Jeg ville absolut være en del af det. Jeg fik hjælp til at vælge det udstyr, de installerede. Det er en all-inclusive park, så vi fik gynger til større børn, en karrusel, der kan få kørestole til at gå på den, der er ramper, og de fik også punktskrift og musikudstyr samt genstande med forskellige teksturer på dem til personer med udviklingshandicap.

Arlene følte sig kaldet til at sikre, at parken kunne nydes af mennesker i alle aldre, raske personer og kørestolsbrugere. Hun elsker, at legepladsen er tilgængelig for voksne, uanset om de er raske eller ej. Hun følte, at det var vigtigt, at forældre, især forældre, der måske bruger kørestol, kunne bruge legepladsen til at deltage i det sjove med deres børn.

Arlene opfordrer kvinder til at forbinde med andre raske kvinder og dem, der bruger kørestol.