Mød Richard, medlem af me+ fællesskabet

Det faktum, at Richard er en C-5 quadriplegic betyder, at det at holde en pensel kan være hans første udfordring. "Jeg fandt ud af, at det fungerede ret godt at stikke penselhåndtaget ind i mine almindelige kørestolshandsker. Jeg ved, at nogle mennesker holder penslen i munden, men jeg kan godt lide at bruge trækul, og det ville ikke fungere for godt."

Hans malerier er intense. Du kan se de omfattende personlige refleksioner af både det emne, Richard fanger, og den persons kreative proces. "Lige nu laver jeg bevægelsesstudier, udtryksstudier." Richard forklarer. "En af dem hedder Unmasked. Dette er nyt territorium for mig. Jeg prøver at gøre det, så hendes ansigt bevæger sig, den ene side med en maske, den anden side uden. Jeg har allerede taget hendes billede, så det er min reference."

"Grunden til, at jeg er i stand til at gøre, hvad jeg gør, er ... nå, når du bliver skadet, er du super forvirret, du er i en helt ny krop, du ved ikke, hvad du er i stand til. For mig var det, der fungerede, at komme ud og være sammen med andre mennesker. Du finder hurtigt ud af, at der ikke er så mange begrænsninger. Jeg ønskede ikke at gå tilbage til arbejde, det er helt sikkert. Jeg plejede at skulle rejse meget, jeg var på et andet hotel 3 dage om ugen, så jeg tog en skitseblok og trækul med."

"Jeg hang ud med min grandonkel i Oakland i et år. Han fik mig ind i maleriet. Han lærte mig alt uden at lære mig noget, du ved."

"I starten prøvede jeg at lave skitser, men jeg var virkelig svag. Jeg kunne kun tegne i 5 minutter ad gangen, og det var virkelig frustrerende. Jeg vidste, at jeg var nødt til at blive stærkere, og jeg vidste, at jeg var nødt til at komme ud for at være sammen med andre mennesker. Så jeg kom ind i sport, konkurrencedygtig skubbe med fyrene. Vi ville gøre 10 miles, bare i indkøbscenteret, hvor det var fladt og aircondition." 

Richard havde ingen anelse om, at han en dag ville være uden for indkøbscentrene på kunstudstillinger og sælge sit arbejde til offentligheden. "Jeg tænkte ikke rigtig på at lave kunst professionelt, indtil en af mine venner overtalte mig til at gå til Rancho Los Amigos kunstudstilling. Kunst på Rancho blæste mit sind. Jeg sagde til mig selv, lad mig bare begynde at arbejde, og jeg vil være med i dette show næste år! Det år var anderledes, fordi min armstyrke var bedre."

Mens han fortæller historien, bliver Richards stemme varm og hurtigere, og jeg begynder at høre den lidenskab, jeg kan se i hans arbejde. "Nogle gange kræver det lidt mere tålmodighed. Børsten gør en kæmpe forskel! Nogle gange drejer jeg børsten, bruger forskellige børster for at få forskellige effekter. Jeg kan huske, at jeg hørte, at Cure støtter medicinsk forskning. Lige på. Det synes jeg, at alle burde gøre! Jeg har aldrig haft et eneste problem med Cure, jeg kan godt lide deres produkter." Med Richards erfaring og succes spørger jeg, hvilke råd han har til folk i begyndelsen af denne rejse.

"Det kræver lidt tålmodighed og tid, men mere kræver det at komme ud og gøre ting. Når du rent faktisk oplever det, vil du opdage, at det virkelig ikke er så anderledes, end det var før. Når uheld sker, gør du det bare sjovt! Hvorfor snuble over det? Du griner bare, bare gør det sjovt."