Mød Sandra

Det er svært ikke at lade sig inspirere af Sandra Khumalo.

Men det ville man forvente af en paralympisk roer, mor til to og fuldtids patientstøtte og træningsassistent hos Convatec i Johannesburg, Sydafrika. Ud over at uddanne sygeplejersker og læger i, hvordan man bruger GentleCath™ med FeelClean Technology™, er hendes rolle også at "hjælpe med at inspirere og motivere nyligt handicappede i rehabiliteringscentre", siger hun.

Den rolige tryghed, som Sandra deler med folk, kommer fra hendes egen erfaring. Som 22-årig var hun i en bilulykke, der efterlod hende lammet fra taljen og ned. "Det var meget skræmmende i starten", siger hun om at lære at bruge et intermitterende kateter. "Dengang kunne jeg ikke se mig selv, hvor jeg er i dag. Jeg følte, at det var slutningen."

På nogle måder var det dog kun begyndelsen. Sandra blev introduceret til roning og så sig ikke tilbage. "Jeg fandt mine ben igen i robåden." Hun udmærkede sig som mesterroer og kvalificerede sig til det sydafrikanske paralympiske rohold til de paralympiske lege i London 2012 og derefter til Rio 2016, hvor et velkendt problem opstod igen.

Hun havde brugt genanvendelige katetre og havde kæmpet med regelmæssige urinvejsinfektioner (UTI'er), hvoraf den ene fik hun to dage før hun skulle i deltage i et løb. "Min krop blev meget svag, og jeg kunne ikke præstere, som jeg ville", siger hun.  "Jeg formåede at presse mig nok til at slutte som nummer 10."

Det var et bittert resultat for Sandra, der havde ambitioner om at komme i top 5. Vanen tro lod hun sig dog ikke afskrække og blev nummer 5 ved VM i Sarasota, Florida, året efter. Omkring samme tid blev Sandra introduceret til noget andet, som hun siger, gjorde en stor ændring i hendes liv. Efter at have eksperimenteret med andre hydrofile katetre fandt hun GentleCath™ med FeelClean Technology™. "Det var ligesom, wow, jeg havde mindre smerte, og mine problemer med regelmæssige urinvejsinfektioner var væk."

Hun fandt også en anden passion - hendes arbejde med at støtte mennesker i begyndelsen af deres egen selvkateteriseringsrejse. "Jeg brænder så meget for at røre og ændre folks liv nu. Jeg vil gerne hjælpe dem med at opleve den samme forandring, som jeg gjorde i mit liv. En god dag for mig er at gå ud af et hospital eller rehabiliteringscenter og efterlade folk med håb og fokus på, hvad de stadig kan gøre, uanset hvilken forandring de gennemgår med deres kroppe.

Jeg hedder Sandra, og jeg elsker mit liv. 

"Jeg er en meget travl person og en meget social person." På en normal dag ror Sandra i 2-3 timer, inden hun går på arbejde, og så siger hun: "Jeg tager hjem for at være mor. Det er meget vigtigt, at jeg fuldt ud kan fokusere på det, jeg skal gøre." For Sandra betyder det, at hun ikke skal bekymre sig om, hvornår og om hun skal selvkateterisere. Da hun begyndte at selvkateterisere, siger hun, at hun ofte skulle gætte, hvornår hun skulle gøre det. 

"Jo mere jeg forsinkede det, jo mere kunne jeg få en lækage. Jeg var ved at blive flov og træt af at være selvmedlidende." Sandra er siden begyndt at bruge GentleCath™ med FeelClean Technology™ og, siger hun, har implementeret en regelmæssig rutine, der giver hende selvtillid til at komme videre med livet.  Hun kateteriserer 3-4 gange om dagen – inden hun sætter sig i båden, før hun går på arbejde eller et langt møde eller socialt arrangement, og før hun går hjem, hvis hun bliver fanget i trafikken og to gange om natten.

"Det har virkelig fjernet stresset og har ændret sig meget for mig." Det er tips som disse, som Sandra deler i sit arbejde med at støtte mennesker, der er nye kateterbrugere.

"Jeg fortæller frem for alt andet, at de skal være venlige mod sig selv. Med forberedelse og planlægning kan du komme tilbage til det liv, du ønsker at leve. Kateterisering er ikke let i starten, men jeg råder folk til at fortsætte, og det bliver lettere. Ved at tage kontrol over din situation hjælper du dig selv med at undgå andre komplikationer."

Sådanne komplikationer, siger hun, kan variere fra urinvejsinfektioner (UTI'er) til potentielt pinlige sociale situationer. "I slutningen af dagen, når du forbereder dig godt, behøver ingen at vide, at du bruger et kateter. Det er kun dig, der ved, medmindre du vælger at fortælle det til nogen." Sandra opfordrer dog folk til at tale med folk tæt på dem om selvkateterisering, når øjeblikket føles rigtigt. "Det afhænger af miljøet og personen, men jeg tror, det er vigtigt for folk at vide om det. Der er ikke noget galt med kateterisering – det er bare en anden måde at lade vandet på!" At fortælle folk tæt på hende hjalp hende også med at føle sig roligere og mere selvsikker.

"For mig føler jeg, at det er godt at tale om det. Jeg tror, at jo mere du taler om det, jo mere du åbner op, jo mere heler du."