Conoce a Andy, miembro de la comunidad me+

"Los deportes adaptados realmente comenzaron a darme la libertad que de otro modo nunca habría anticipado que podría vivir en una silla de ruedas".

Mirando el rostro bronceado y amigable de Andrew Houghton, nunca sospecharías el viaje en el que ha estado. A diferencia de la llamada habitual de Zoom, la imagen de Houghton es nítida y clara. Viene a verme desde su oficina equipado con cámaras y micrófonos individuales. Se parece más al fundador de los medios de comunicación que es (No Barriers Media, 2012), cineasta (Roll Models, 1999) y personalidad de los deportes extremos (Planet X, 1996) que a un hombre que se ha enfrentado a la adversidad. La silla de ruedas es el único regalo.

Andrew Houghton no se sintió mágicamente calificado para aconsejar a otros cuando quedó paralizado en un accidente automovilístico a los 20 años. Como la mayoría de la gente, luchó y se desvió en un intento de descubrir cómo sería la vida en una silla de ruedas. Simplemente tenía un don que le servía bien.

"Me costó. Viví un tiempo en mi coche, pero la gente me echó una mano y me ayudó a descubrir los deportes adaptados. Marcó la diferencia. Por eso quiero contárselo a los demás. Siento que se lo debo a otras personas".

"El primer deporte que probé fue el esquí en la nieve. No sabía nada de nada hasta que leí este artículo sobre lo que estaban haciendo en Big Bear, California, donde tenían a todo tipo de gente esquiando. Qué diablos, era joven, lo intenté y no quería parar. Si había una tormenta masiva, siempre sabían que yo aparecería".

Pero tenías que ganarte la vida, ¿verdad?

Houghton sonríe irónicamente: "Recibí un poco de dinero del accidente, pero como muchos otros niños, lo arruiné de inmediato. No lo pensé. Fiesta. Así que, de repente, necesitaba un trabajo para sobrevivir. Empecé a trabajar vendiendo suministros médicos, pero me hice conocido por mucho más que eso".

A medida que Andy entraba en los hospitales, hablaba de productos y hacía servicios internos para los profesionales médicos, se hizo conocido como "el tipo que entraba y ayudaba a los demás".

"Tenía esta cosa en la que podía hablar con los pacientes sobre cualquier cosa. Hablamos mucho de sexualidad, volviendo al tema de las citas. Hacía servicios internos para médicos con respecto a equipos médicos, y se dieron cuenta de que era genuino. Sinceramente, quería ayudar a acortar la curva de aprendizaje".

Además de vender suministros médicos, Andy tenía otros objetivos. Imaginó un campamento deportivo adaptado para familias que pudieran aprender sobre cosas nuevas mientras se divertían bien y limpiamente. Ese fue el comienzo del ahora famoso campamento anual de deportes Land Meets Sea en Long Beach, California.

"Al principio, el evento era solo una forma de unir a la gente. Se expandió para que la gente pudiera estar expuesta a cosas nuevas, deportes adaptados y nuevos productos. Con el tiempo, Casa Colina retomó el programa y creo que continúa hoy en día".

Además del kayak, el esquí acuático, el ciclismo de mano, el tiro con arco y otros deportes, ¿qué aprendió la gente en Land Meets Sea? La respuesta: Desde aprender sobre nuevos equipos deportivos hasta opciones de catéteres intermitentes, el objetivo era que los participantes aprendieran formas de aumentar la independencia.

"¡Los catéteres fueron clave! Estuve en un hospital de rehabilitación en 1986 durante más de 3 meses después de mi accidente. Salí de allí con unos catéteres de goma rojos que había que lavar cada vez. Eso era todo lo que sabía. A medida que aprendía más, veía lo que era mejor. En la década de 1990 aprendí sobre los catéteres estériles de un solo uso".

"Yo era el tipo que estaba ahí afuera, pescando. Podría tener tripas de pescado en mis manos, entonces, ¿cómo se suponía que iba a enjuagar un catéter? Pero con un catéter estéril, simplemente saca esta cosa del paquete y ¡lo hace! Mis manos nunca tocan la parte del producto que va dentro de mi cuerpo".

"Cuando usaba y reutilizaba los otros catéteres, tenía muchas más infecciones. Durante años, tuve que tomar un antibiótico de mantenimiento. Después de que comencé a usar una técnica estéril con el sistema cerrado de catéter Cure, mi tasa de infección disminuyó mucho".

"La cirugía estéril con un catéter de sistema cerrado se adaptó a mi nuevo estilo de vida y fue más saludable. ¡Puedes estar pescando en kayak en Luisiana y tocar o reutilizar un catéter!"

¿Estabas contento como el servicial compañero de la playa?, le pregunto. Andrew, levantando la vista de su estudio de Zoom de última generación, sonríe.

"¿Feliz? No. Si nos remontamos a los años 90, me vemos gorda y poco saludable; comer y beber mucho; Me veía aterrador. No tenía un título universitario, pero sí un grado de depresión. Después de varios años, dejé de sentir autocompasión y decidí vivir la vida. Creo que fue pura determinación y buen corazón lo que la gente vio en mí".

En 1993, Andy apareció en un artículo del periódico Orange County Register. Era un artículo sobre su ascenso por encima de la silla de ruedas y cómo ayuda a los demás. Era solo un buen artículo en un periódico local, pero algunas personas influyentes lo leyeron. El resultado:

"Me invitaron a ir a Bosnia en 1996. Tuvimos un grupo de militares turcos que nos llevaron de un lado a otro y establecimos su programa de baloncesto en silla de ruedas. Culminó con una transmisión en vivo del juego. ¡Nuestro equipo fue golpeado por el equipo bosnio en la televisión en vivo! ¡Ganaron! Fue genial".

Es típico de Andy Houghton que celebre haber sido derrotado por los otros chicos, a los que ayudó a entrenar y entrenar.

A medida que crecía la reputación de Andy, las invitaciones seguían llegando. En 1996, Andy apareció en la portada y en un artículo de la revista New Mobility con "Estilo de vida, cultura y recursos para discapacitados". En 1999, Andy fue invitado a Kosovo para un evento especial. "Al mismo tiempo, quería aprender más sobre la parte laboral de la discapacidad".

Andrew aprendió. Fue invitado a formar parte de la Comisión AbilityOne de EE. UU., una agencia federal independiente que emplea a 40,000 + personas con discapacidades significativas.

"Ahí estaba yo, este tipo esquiador del sur de California, junto con unos 14 altos funcionarios gubernamentales altamente educados, en la Junta de la Comisión AbilityOne. Fui la primera persona en silla de ruedas en el Comité y el primer ciudadano privado en ser elegido para servir como Presidente del Comité. Lo hice hasta 2011. ¡Tengo que hacer algunas cosas geniales! Fui a las fiestas navideñas de la Casa Blanca y tuve el honor de recibir premios, pero cuando miro hacia atrás, veo lo ingenuo e inexperto que era para ser un líder".

"Mis objetivos eran escuchar y aprender todo lo que pudiera. Luego, una vez que me sentí lo suficientemente cómodo, participé. Sin embargo, creo que podría haber sido más comprensivo con las cosas que eran posibles y podría haber tenido un poco más de paciencia".

"Cuando terminé el programa AbilityOne en 2011, necesitaba reinventarme y aplicar la experiencia a otra cosa. Tenía mucha experiencia en video, pero me tambaleé durante algún tiempo".

"Una vez más, gracias a algunos de mis colegas, me involucré en una corporación sin fines de lucro para desarrollar estándares de Diseño Universal (UD). Se llama Global Universal Design Commission, Inc. (GUDC) y ha crecido hasta convertirse en el principal certificador de edificios, desarrollos comerciales y residenciales, y productos que cumplen con los estándares de Diseño Universal".

Houghton describe su trabajo actual.

"Cada proyecto de construcción tiene que cumplir con ciertos estándares de diseño universal, ya sea en India o Indiana. Ese fue el comienzo de 25 países, ahora hicimos cientos y cientos de evaluaciones. Puede que solo trabajemos en uno o dos sitios, pero nuestro trabajo se traduce en toda la huella global de nuestros clientes".

Desde conectar a las personas con información hasta la igualdad en el empleo y un mundo accesible, Andy ha tenido un impacto significativo y positivo en la vida de innumerables personas que viven con una discapacidad.

¿Cuándo viste venir todo esto? ¿De las pistas de esquí? Andy parpadea, pensativo. Luego sonríe, una vez más luciendo como 'The Skier Dude'. "No estoy muy seguro de cómo responder a eso. Tal vez la respuesta esté relacionada con una conversación que tuve con un amigo recientemente; Me había olvidado de esto, pero ella insistió en que, hace años, le dije que iba a cambiar el mundo. Hoy, después de reflexionar, sería bueno que cambiara la vida de unos pocos y lo devolviera a muchos".

Desde mi punto de vista, digo que lo hizo.

Puede obtener más información sobre el trabajo de Andy Houghton en https://disabilityinclusion.com/.