Conoce a Sandra, miembro de la comunidad me+

Es difícil no inspirarse en Sandra Khumalo.

Pero eso es lo que se espera de una remera paralímpica, madre de dos hijos y asistente de formación y apoyo a pacientes a tiempo completo en Convatec en Johannesburgo, Sudáfrica. Además de capacitar a enfermeras y médicos sobre cómo usar GentleCath™ con la tecnología FeelClean, su función también es "ayudar a inspirar y motivar a las personas recién discapacitadas en los centros de rehabilitación™",  dice.

La tranquilidad que Sandra comparte con la gente proviene de su propia experiencia. A los 22 años, sufrió un accidente automovilístico que la dejó paralizada de la cintura para abajo. "Al principio fue muy aterrador", dice sobre aprender a usar un catéter intermitente. "En ese entonces, no podía verme donde estoy hoy. Sentí que era el final".

De alguna manera, sin embargo, fue solo el comienzo. Sandra se inició en el remo y no miró atrás. "Volví a encontrar mis piernas en el bote de remos". Se destacó como campeona de remo y se clasificó para el equipo Paralímpico de remo de Sudáfrica para los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 y luego para Río 2016, donde volvió a ocurrir un problema familiar.

Había estado usando catéteres reutilizables y había estado luchando contra infecciones del tracto urinario (ITU) regulares, una de las cuales se contagió dos días antes de la carrera. "Mi cuerpo se debilitó mucho y no pude rendir como quería", dice.  "Me las arreglé para levantarme lo suficiente como para terminar décimo".

Fue un resultado amargo para Sandra, que tenía la ambición de clasificarse entre las 5 primeras. Sin embargo, fiel a su estilo, no se desanimó y terminó 5ª en el Campeonato Mundial en Sarasota, Florida, al año siguiente. Casi al mismo tiempo, Sandra conoció otra cosa que, según ella, hizo un gran cambio en su vida. Después de experimentar con otros catéteres hidrofílicos, encontró GentleCath™ con la tecnología™ FeelClean. "Fue como, wow, tenía menos dolor y mis problemas con las infecciones urinarias regulares habían desaparecido".

También encontró otra pasión: su trabajo de apoyo a las personas al comienzo de su propio viaje de autocateterismo. "Ahora me apasiona tocar y cambiar la vida de las personas. Quiero ayudarlos a experimentar el mismo cambio que yo experimenté en mi vida. Un buen día para mí es salir de un hospital o centro de rehabilitación y dejar a las personas con esperanza y concentrarse en lo que aún pueden hacer, independientemente del cambio que estén experimentando con sus cuerpos".

Soy Sandra y estoy enamorada de mi vida.

"Soy una persona muy ocupada y muy sociable". En un día normal, Sandra rema durante 2 o 3 horas antes de ir a trabajar, y luego dice: "Voy a casa para ser mamá. Es muy importante que pueda concentrarme plenamente en lo que tengo que hacer". Para Sandra, eso significa no preocuparse por cuándo y si necesita autocateterizarse. Cuando empezó a cantar, dice que a menudo tiene que adivinar cuándo hacerlo. 

"Cuanto más me demore, más podría tener una fuga. Me estaba dando vergüenza y me estaba cansando de tener autocompasión". Desde entonces, Sandra ha comenzado a usar GentleCath™ con la tecnología™ FeelClean y, dice, ha implementado una rutina regular que le da la confianza para seguir adelante con la vida.  Se cateteriza 3 o 4 veces al día, antes de subir al bote, antes de ir a trabajar o a una reunión larga o evento social, y antes de irse a casa, en caso de que quede atrapada en el tráfico y dos veces por la noche.

"Realmente me ha quitado el estrés y ha cambiado mucho para mí". Son consejos como estos los que Sandra comparte en su trabajo de apoyo a las personas que son nuevas en el mundo de la restauración.

"Les digo por encima de todo, que sean amables con ellos mismos. Con preparación y planificación, puedes volver a la vida que quieres vivir. Catesificar no es fácil al principio, pero aconsejo a la gente que siga adelante, y se vuelve más fácil. Al tomar el control de tu situación, te estás ayudando a ti mismo a evitar otras complicaciones".

Tales complicaciones, dice, pueden variar desde infecciones del tracto urinario (ITU) hasta situaciones sociales potencialmente embarazosas. "Al final del día, cuando te preparas bien, nadie necesita saber que estás usando un catéter. Solo tú lo sabes, a menos que decidas decírselo a alguien". Sandra, sin embargo, anima a las personas a hablar y hablar con personas cercanas sobre el autocateterismo cuando sea el momento adecuado. "Depende del entorno y de la persona, pero creo que es importante que la gente lo sepa. No hay nada de malo en el cateterismo, ¡es solo una forma diferente de orinar!" Contárselo a las personas cercanas a ella también la ayudó a sentirse más tranquila y segura.

"Para mí, siento que es bueno hablar de ello. Creo que cuanto más hablas de ello, cuanto más te abres, más te curas".