Con el tiempo, se abrió camino fuera de las calles y entró en la Universidad del Este de Michigan, donde fue nombrado Goldwater Scholar, graduándose con honores en física teórica y matemáticas. Sin embargo, su colitis ulcerosa se había vuelto potencialmente mortal y, pocos días después de graduarse, le extirparon el colon, dejándolo con una colostomía temporal. Los meses que vivió con la ostomía fueron traumáticos, llenos de dolorosas rupturas de la piel y fugas repetidas. Ese otoño se produjo un cambio de rumbo cuando comenzó sus estudios de posgrado en la Universidad de Cornell.

Mientras estaba en Cornell, Ted decidió tomar una nueva dirección. Motivado por sus recuerdos de ser un adolescente sin hogar, quería ayudar a otros a los que la sociedad había abandonado. Estudió en la Facultad de Derecho de Harvard, convirtiéndose en un defensor de los ciudadanos acusados contra el poder del Estado. Como abogado, se ganó una reputación internacional como cruzado, luchando para evitar que el mal uso de la ciencia privara injustamente a los ciudadanos de su libertad.

Durante este tiempo, Ted desarrolló la enfermedad de Crohn tan dolorosa y debilitante que por la noche a menudo se acurrucaba en posición fetal y lloraba. A medida que la enfermedad avanzaba, el tejido cicatricial impedía que los alimentos pasaran a través de su sistema digestivo y no podía comer. La única opción para salvarle la vida era la cirugía.

En mayo de 2012, Ted entró en cirugía y salió con una ileostomía. La cirugía fue física y mentalmente debilitante. "Me iba a dormir todas las noches sintiéndome desesperado y asustado", dijo. "Pero tenía una opción. Podría vivir el resto de mi vida como si fuera una sentencia de prisión o podría estar agradecida de que la ostomía me hubiera salvado la vida. Decidí aprovechar la segunda oportunidad que me habían dado".

Débil e inseguro, comenzó caminando 50 metros por la acera frente a su casa. Cada día iba un poco más allá, fortaleciendo y confiando en sí mismo paso a paso. Y funcionó. Seis meses después de la cirugía, Ted corrió dos medias maratones en fines de semana consecutivos para la Fundación Americana de Crohn y Colitis. También regresó a la sala del tribunal, retomando su práctica como abogado litigante y de apelaciones.

Desde entonces, Ted ha logrado cosas increíbles. Ha sido publicado en una revista revisada por pares sobre ciencia forense. Publicó su primer libro de texto científico. Ha viajado a Francia, los Países Bajos y el Reino Unido para realizar presentaciones sobre el uso de pruebas científicas en los tribunales. Y en 2015, compitió en su primer triatlón, el Ironman 70.3 en Victoria. En el camino, creó Ostomy United, un equipo de triatlón formado por personas con ostomías y sus seguidores, para ayudar a inspirar y empoderar a otros ostomizados.

"Sin la ostomía, nunca habría hecho estas cosas", dice. "Habría estado muerto. Está bien tener miedo; No hay coraje sin miedo. Pero tú debes determinar el curso de tu vida. Los acontecimientos pueden derribarte, pero el fracaso no es el resultado de ser derribado; Es una consecuencia de no volver a levantarse. El secreto para superar los obstáculos, para vivir la vida que soñamos, es ¡NUNCA RENUNCIAR!"

Y Ted no se ha rendido. Este año, el 11 de septiembre, se enfrentará al Ironman completo en Wisconsin. El objetivo... inspirar a las personas que viven con una ostomía mostrándoles que "¡NO HAY NADA QUE NO PODAMOS HACER!"